Punishment park

UK-1971-
88mn-couleurs.
Project X Distibution.
Ecrit et réalisé par Peter Watkins.
Avec : Carmen Argenziano,Harold Beaulieu,Jim Bohan, Stan Armsted,Paul Alelyanes...

'Punishment park' est un des premiers exemples d'uchronie ( récit d'anticipation associé au registre de la science-fiction, version alternative de faits historiques tels qu'on les connaît ) au cinéma, traité sur le mode presque du documentaire ou du cinéma -vérité avec des acteurs non-professionnels quasiment dans leurs propres rôles,et dont le tournage s'est déroulé dans des conditions proches de l'improvisation totale, si ce n'est un discret canevas scénaristique, ossature necessaire à toute histoire, appellons -le ici hiérarchisation des faits.

En 1970, le conflit qui oppose les USA au Vietnam est à son comble au point que Nixon se prépare 'secrètement' à bombarder le Cambodge;face à une progression croissante de mouvements anti-guerre de la part de la population, il décrète également 'l'état d'urgence' basé sur l'acte Mc Carmen datant de 1950, qui permet aux autorités fédérales d'emprisonner des personnes jugées dangereuses pour la sécurité interne du pays (: objecteurs de conscience,militants féministes et défenseurs des droits civils );
et nous suivons dès lors le destin de jeunes étudiants ,arrêtés au cours des différentes manifestations auxquels ils ont pris part, sommairement et drastiquement jugés, confrontés à un choix carrément douteux, inconcevable :
ils ont le choix de voir leurs peines de prison commuée en un challenge intitulé 'Punishment park', à savoir le nom d'une manoeuvre d'entrainement des forces policières soit une course de 60 miles dans le desert californien répartie sur trois jours , sans eau, ni nourriture ,ni protections contre le froid,et ni armes non plus pour se défendre.
S'ils arrivent au point signalé par un drapeau américain au terme de ces trois jours ils seront libérés, sinon ils finiront de purger leurs peines.... pour ceux qui survivent.

Sorte de ' Marche ou crève' ( comme le livre de Stephen King ), 'Punishment Park' fit l'effet d'une bombe à sa sortie tant les parallèles avec le systême concentrationnaire sont flagrants,ou la mentalité de réprésaille est démontrée comme porte ouverte à tous les abus sous des allures qui pré-figurent déjà la télé-réalité, renforcée par le sentiment d'impunité et de liberté totale que procure l'anonymat- dans l'absolu il peut se passer n'importe quoi, tant qu'on ne le sait pas-; et le gouvernement américain refusa d'ailleurs pendant assez longtemps de le distribuer ne tolérant pas qu'un auteur anglais critique leur systême à ce point; pour ma part j'ai entendu parler , retrospectivement en 2002 ou 2003 je ne sais plus bien,d'une date de diffusion, au moins européenne, un certain 4 Juillet.

Avec son lot de caricatures -tout à fait crédibles- de militants dépassés par leurs engagements aussi bien que de bourreaux trop contents de punir, 'Punishment park' soulève une critique encore d'actualité ,que l'on retrouvera bientôt immanquablement avec le -très attendu -'Watchmen'  ( article à venir ) de Zack Snyder, à la question  : ' qui surveille nos gardiens ? '